Si definiscono additivi per calcestruzzo quei prodotti aggiunti durante il procedimento di miscelazione del calcestruzzo in quantità non superiore al 5% rispetto alla massa del legante, allo scopo di modificare le proprietà della miscela allo stato fresco e/o indurito.

Gli additivi vengono normalmente impiegati per ottenere uno o più dei seguenti obbiettivi

• consentire una migliore messa in opera del calcestruzzo, e in particolare:
  • ridurre gli effetti del trasporto e delle operazioni di posa sulla qualità del calcestruzzo
  • consentire il getto del calcestruzzo in condizioni complesse altrimenti di difficile attuazione
  • migliorare le condizioni di lavoro ed il rispetto per l'ambiente
  • ridurre i costi di messa in opera del calcestruzzo
  • ridurre i consumi energetici e l'usura delle macchine di trasporto e getto del calcestruzzo
• migliorare le prestazioni di un calcestruzzo allo stato fresco e/o indurito, e in particolare:
  • ottenere dal calcestruzzo prestazioni difficilmente raggiungibili con altri mezzi
  • raggiungere elevati livelli di qualità anche in condizioni difficili
  • ottenere calcestruzzi in grado di poter operare anche in condizioni ambientali estremamente severe

Le tipologie di additivi disponibili sul mercato sono numerose e sono regolamentate in genere da standard nazionali e internazionali. Sul piano commerciale sono raggruppabili in base alla loro funzione principale, correlata con il tipo di beneficio che si vuole ottenere. Accanto a questa quasi sempre esistono una o più funzioni secondarie a volte specificatamente richieste, o effetti collaterali di minore importanza, di cui ovviamente occorre tener conto al momento della scelta ed impiego.